普洱自古以來以普洱茶產(chǎn)地和集散地聞名中外，清代時(shí)為向朝廷上貢普洱茶的普洱府所在地。

“普洱”為哈尼語，”普”為寨，”洱”為水灣，意為”水灣寨”。西漢時(shí)屬益州郡哀牢地，東漢至南朝隸屬永昌郡。北朝及隋朝屬濮部，隸南寧州。唐南詔為步日瞼（治今普洱縣城），奉逸城（治今磨黑鎮(zhèn)）地，屬銀生節(jié)度。宋大理國前期，屬威楚府之步日部。元屬元江路，稱普日部、明初屬元江府之普日、思摩甸兩長(zhǎng)官司地，繼屬元江軍民府之車?yán)镄克镜兀挤Q普洱，清雍正七年（1729）設(shè)普洱府，雍正十三年（1735）增設(shè)寧洱縣，隸普洱府。民國時(shí)期先后屬普洱道尹公署，第二殖邊督辦公署，第四區(qū)行政督察專員公署。新中國建立后，1951年更名普洱縣，1985年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，成立普洱哈尼族彝族自治縣，隸屬思茅地區(qū)。

普洱地處無量山余脈與西南部中山寬谷的過渡地帶，山高谷深、谷寬成壩。壩子年平均氣溫為18．l”C，終年無雪，年平均降雨量1398毫米，日照充足，雨量充沛，氣候溫暖。”晴時(shí)早晚遍地霧，陰雨成天滿山云”，得天獨(dú)厚的自然環(huán)境為”普洱茶”的生長(zhǎng)創(chuàng)造了有利條件。在縣城東北的白草地梁子，有萬畝古茶群落，其中把邊鄉(xiāng)團(tuán)結(jié)村中寨、新寨、丫口境內(nèi)有8183畝，鳳陽鄉(xiāng)寬宏村困鹿山有1939畝，茶樹高大古老，十分罕見。在勐先鄉(xiāng)板山附近有茶山管頭野生茶樹林，樹齡最老的約1700年。在野生茶樹林附近處有板山萬畝茶園6萬畝，為現(xiàn)代茶園，由普洱縣茶葉公司經(jīng)營，原始茶樹林和現(xiàn)代茶園并存，構(gòu)成了普洱茶的自然博物館。

過去的普洱茶，主要通過馬幫沿茶馬古道運(yùn)往內(nèi)地，遠(yuǎn)銷海外。這運(yùn)輸普洱茶的茶馬古道為石板路，至今在普洱城北10公里處，還保存有當(dāng)年的”茶庵鳥道”，即茶庵塘茶馬古道，另在城南同心鄉(xiāng)那柯里村南邊昆洛公路539公里碑左側(cè)，今也還余存石階鋪就的昔日”那柯里茶馬古道”遺跡。新中國建立后的普洱，國家政府十分重視普洱茶的生產(chǎn)，大量投資開辟茶園，改善加工工藝，拓展普洱茶的花色品種。全縣現(xiàn)有茶園4萬畝，年產(chǎn)茶萬擔(dān)。