明朝末年，江西和云南石屏的漢人進(jìn)入易武，開始在易武販茶或制作土特產(chǎn)品出售。當(dāng)時的石屏，地勢偏僻，人多地少；風(fēng)雨不調(diào)時衣不暖體、食不飽腹。生計艱難唯有奔走他鄉(xiāng)。許多南下的石屏人看到六大茶山地區(qū)氣候適宜，土地寬廣肥沃，大面積棄荒的茶園誰恢復(fù)屬于誰，于是大批相約而來。清雍正二年(1724年)，大量茶人“奔茶山”涌入易武，清檀萃《滇海虞衡志》有載：“入山作茶者數(shù)十萬人”；雍正七年（1729年）普洱府成立時，大量的石屏人被易武土把總招募到易武開辟茶園。（注：“土把總”是封建王朝戍邊駐軍職銜，即任用土著首領(lǐng)或民族頭人為軍隊長官。在其轄區(qū)內(nèi)，土把總集行政、軍權(quán)于一身，為最高統(tǒng)治者。）但因當(dāng)時茶山事端不斷，清政府“嚴(yán)禁客商入山作茶”。

在這期間，不得不提的，是“貢茶第一鎮(zhèn)”這一稱號。在以后的漫長歲月里，它作為易武的一張名片，吸引著無數(shù)茶人翻山涉水前來感受易武的獨特茶韻。

貢茶制度起源于西周，以后逐漸嚴(yán)密。清朝是普洱茶發(fā)展的鼎盛時期，也是普洱貢茶的興盛和頂峰時期。據(jù)民國二十八年(公元1939年)羅養(yǎng)儒著《紀(jì)我所知集》載：“論云南貢茶入帝廷，是自康熙朝始（公元1662年），云南督撫派員支庫款，采買普洱茶5擔(dān)運送到京，供內(nèi)廷作飲。至此，遂成定例，按年進(jìn)貢一次。”可知普洱茶作為貢茶北進(jìn)京師始于清康熙年間。雍正七年(1729年)，鄂爾泰出任云南總督，推行“改土歸流”的統(tǒng)治政策，設(shè)置普洱府控制普洱茶的購銷權(quán)利，同時推行“歲進(jìn)上用芽茶制”。阮?！镀斩栌洝酚休d：“普洱茶名重天下，味最釅，京師尤重之?！笨梢娖斩枞胴暢⒈妒軞g迎。《普洱府志》記載：清乾隆九年（1744年），普洱茶被宮廷正式列入《貢茶案冊》。

清代六大茶山（攸樂、革登、倚邦、蠻磚、蠻枝、曼撒）先以倚邦為重鎮(zhèn)，但到了清末，隨著清王朝的衰落，六大茶山也開始衰落，尤以倚邦等為重。六大茶山（易武、曼撒、蠻磚、革登、倚邦、攸樂）稱號有所變更，以易武為主要重鎮(zhèn)?！钝屡D縣志》中說：“清道光年間（公元1821-1850年），莽枝（勐芝）、架布、嶍崆等茶山逐漸衰退，易武茶山取而代之?！睋?jù)《茶祖史話》及李拂一先生著《鎮(zhèn)越縣新志稿》載：“清嘉慶、道光年間……易武茶區(qū)年產(chǎn)干毛茶7至8萬擔(dān)?！鼻宕摧汀兜岷Ｓ莺庵尽芬粫杏性疲骸捌斩宕蟛枭?，相距不遠(yuǎn)，以易武為中心集散?！睆?9世紀(jì)末始及民國時期內(nèi)，易武成為了六大茶山中新的茶區(qū)茶葉集散地。也就是說，易武的普洱茶，是集種植、生產(chǎn)與銷售為一體的。從這個角度來看，可以說，易武幾乎濃縮了普洱茶在清代發(fā)展的歷史。

清代以前，易武以生產(chǎn)曬青毛茶為主，這些曬青毛茶由馬幫馱運到思茅、普洱，再加工成各種普洱緊壓茶。清代初期，石屏人“奔茶山”陸續(xù)到達(dá)易武，擴(kuò)展茶園、興建茶莊，就地加工、運銷普洱緊壓茶。這樣一來包裝、轉(zhuǎn)運、銷售都比散茶方便許多，于是各地茶商都把散茶收購到易武加工后再運銷各地，倚邦、曼磚、革登的茶葉大部分也都運抵易武加工。

據(jù)史料記載，在易武的鼎盛時期，這里的常住人口多達(dá)十余萬人，其繁華景象可見一般。遙想易武當(dāng)年，建房、修路、造橋，熱火朝天；商號、茶莊、店鋪，鱗次櫛比。每天都有一隊隊的馬幫往來絡(luò)繹不絕。青石鋪就的古道上，他們踏著夕陽、懷著興奮而來，又在清晨迎著朝旭、帶著陳香肆意的普洱茶和對生活的美好向往繼續(xù)向遠(yuǎn)方出發(fā)。

明清以后至民國時期，可以說是易武茶的“風(fēng)云時代”：“普洱”成為“易武”的一個標(biāo)簽，“易武”漸成“普洱”的一個關(guān)鍵詞。時代風(fēng)云變幻，易武茶重新出發(fā)。古道塵土飛揚(yáng)，那是易武茶征戰(zhàn)四方的身影。無論歷史過去多久，易武茶的這段“風(fēng)云時代”都是普洱茶歷史上不可磨滅、無可替代的濃重一筆。貢茶名下的盛榮，茶馬道上的陳香，連帶易武的千年歷史，都發(fā)酵成了這一杯濃釅，深重而醇厚。

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