我國戰(zhàn)國時期第一部藥物學(xué)《神農(nóng)本草》記載“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼(古茶字)而解之”，這是世界上最早有關(guān)茶事的文字記載。神農(nóng)距今不過四五千年歷史，神農(nóng)當時只是發(fā)現(xiàn)了茶，這還不是說茶的起源。近代專家學(xué)者們，根據(jù)著名生物學(xué)家達爾文的物種起源學(xué)說進行了多方面的考察論證，證明云南是世界茶樹原產(chǎn)地中心。

　茶樹的近緣植物是論證茶樹原產(chǎn)地的重要依據(jù)。云南屬熱帶亞熱帶氣候類型，水熱資源豐富，在常綠闊葉林作用下，發(fā)育形成的紅壤土，距今已有五六千年之久，是世界上最古老土壤之一。這是形成被子植物的茶科植物系統(tǒng)發(fā)育的優(yōu)良條件，所以云南茶樹的近緣植物特多，素有云南山茶甲天下之美譽。據(jù)植物分類學(xué)，茶科植物共23屬380多種，分布在我國的就有260多種，絕大部分又分布在云南;據(jù)中國科學(xué)院“780工程”調(diào)查，在云南僅僅騰沖一個縣境內(nèi)，就發(fā)現(xiàn)有山茶科植物8個屬70多個種;近據(jù)中國茶葉研究所和云南茶葉研究所會同有關(guān)部門對云南茶樹品種資源調(diào)查結(jié)果，按照張宏達教授對山茶樹屬植物分類：世界茶組植物已發(fā)現(xiàn)的有37個種和3個變種，分布在我國的就有36個種和3個變種，其中分布在云南的有31個種和兩個變種，并且有17個新種和1個變種是世界茶譜中尚無記載的。云南茶樹近緣之多，可稱世界之冠，這充分證明云南是茶樹起源中心。

　更主要的是云南大葉種茶樹具有古老茶樹的生物化學(xué)特征。根據(jù)生物的發(fā)生、發(fā)展和演化都是在一定的自然環(huán)境條件下，由簡單到復(fù)雜，由低級到高級的演化過程。故前蘇聯(lián)學(xué)者杰姆哈捷論斷，茶樹中簡單兒茶素含量比較多的屬原始型的野生種。按茶樹的新陳代謝，主要是合成兒茶酚類物質(zhì)的質(zhì)和量的變化，而云南大葉種野生茶經(jīng)生化分析，其合成L一表兒茶酚的強度都比合成L一表沒食子兒茶酚的強度高一倍;相應(yīng)地合成L一表兒茶酚沒食子酸酯也比合成L一表沒食子兒茶酚沒食子酸酯為多。這表明云南茶樹的簡單兒茶素含量比較多，因此具有古老茶樹的生物化學(xué)特征。
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　科學(xué)家們根據(jù)以上考察論證，茶樹起源于云南已是不爭的事實。

　又根據(jù)我國歷史文獻記載：云南在商周時期淄人種茶以作貢品;兩漢時期茶產(chǎn)益州川谷山陵道旁;三國時期南中茶子頗負盛名;唐宋時期茶出銀生城界諸山;明代名茶問世;清代普洱茶名重于天下;民國時期茶事先興后衰;中華人民共和國成立以來滇茶蓬勃發(fā)展，馳譽中外。于此可見云南茶葉源遠流長。